ドバイのHotNews（2004年1月〜10月）

　ドバイで、観光客が必ず立ち寄るところが、ゴールド・スークです。ずーっと、ドバイニュースに書こうと思っていたのですが、あいにくこういうものに縁が薄い生活をしているので（悲）、ついつい先延ばしになってきました。

　スークとは、アラビア語で「市場」の意味で、ゴールド・スークは、その名の通り、「金市場」です。ドバイの金は、安いことで有名で、ドバイ在住者から観光客まで、たくさんの人が、金を買いにここに集まってきます。

　で、先日、とうとう行ってきました。新聞で、本日の相場を調べてから（今日は、１グラム＝４８ディラハム。約１４４０円）、友だちと一緒に、いざ出陣。

　クリークを渡ったデイラ地区にあるこのスークは、かなり大きく、一歩足を踏み入れると、見渡す限りズラーッと金を飾ったショーウィンドーが続きます。夜になると、これがライトアップされて、ピカピカ光る金のまぶしいこと！！これを見ただけで、もうアドレナリンが、ドーッとふきだしてくる。女性にとっては、まさにデンジャラス・ゾーン。（だんな様達にとっても、ですね）。

　どれも同じような店構えで、扱っている品も似たようなものが多いので、最初は、どの店に入ったものか迷ってしまいます。

　とりあえず入った一軒目は、入るなり店員がスーッと寄ってきて、どんなものを探しているのか聞いてきます。指輪を見せてもらって、値段を聞くと、結構高い。

　ゴールド・スークでは、昔ながらの方法で、金アクセサリーを小さなはかりに乗せて重さをはかり、値段を決めます。商品の重さ×本日の金相場で値段を出し、それに加工賃を加えたものが最終価格になります。ただ、この最終価格というのがくせもので、高い！というと、いきなり半分に値下げしたりして、結構あやしい。半分とまではいかなくとも、最終的には、最初の値段からだいたい２，３割は引いてくれます。中には、まったく値切らずに買ってしまう人もいるそうですが、それは絶対にボラれているはず。この値引き過程が結構楽しいのです。

　高いから、もう帰る、というそぶりを見せると、たいてい「じゃあ、このくらいで・・・」と計算機をたたいてそれより低い額を提示してきます。あまり、「どうしても欲しい」という態度を見せないのがコツでしょうか。

　ただ、本当に気に入ったものがなくて帰ろうとしても、飲み物をもってきたり、他の品物を次から次へと出してきてひき止めようとするので、買わずに店を出るのは至難の業です。

　全体的に、デザインは、アラブ的な、派手なものが多いです。

　おもしろいのは、有名なブランド品のコピーが平気で店頭に並べてあること。これって、大丈夫なのかしら・・・と、こちらのほうが心配になってしまいます。でも、このコピー品、本物と見分けがつかないくらいそっくりで、しかも本物よりずっと安いので、毎月ひとつずつ買っている友人もいるくらいです。

　私達がショーケースを見ていると、一人のアラブ人女性が入ってきて、やにわにバッグからたくさんの金の装飾品を取り出すと、ジャラッとはかりの上に乗せました。店の人となにやら交渉して、最後にお金をもらって帰っていきます。そう、ここは金市場。買いに来る人ばかりでなく、売りに来る人もいるのです。この女性は、古くなって飽きてしまった金アクセサリーを売って、また新しいものを買うつもりなのでしょう。

　私は、いろいろ見て、結局ネックレスをひとつ購入しましたが、粘り強い交渉の結果、最終的に４割ほど値引きしてもらいました。ま、初回だから、こんなものでしょうか。

　友だちも、指輪をひとつ買って、ようやく引き上げました。歩き回ったせいで、足が棒のよう。特に、夏場は暑いので、体力を消耗します。

　でも、一度いくと、やみつきになりそうな、そんな魅力（魔力？）のあるこの場所。今度は、主人も連れて来て、何か買わせよう・・・と、ひそかに計画を立てている私です。

早いもので、ドバイに来て３年。我が家の海外暮らしも、以前の赴任地もいれると、通算９年目に入ろうとしています。

　海外生活というと、たいてい、憧れをもって語られますが、実際に住んでみると、もちろんいいことばかりではありません。長くいればいるほど、違う面も見えてきます。現地に溶け込むと、海外生活も充実した有意義なものになりますが、反面、溶け込めば溶け込むほど、知りたくない面や「？」と思うことも出てきてストレスがたまり、日本が恋しくなることがあります。
　ドバイは魅力あふれる素晴らしい町ですが、今回はちょっと趣向をかえてそういう視点から書いてみようと思います。

　海外生活のストレスというと、「和食が食べられない」「英語でうまく言いたいことを伝えられない」「日本にいる家族や友だちが恋しくなる」「日本のテレビドラマが見たい！」など様々ですが、ここでは、「仕事の進行や、役所の対応がいいかげん」「不当な扱いを受ける」といったことがよく話題に上ります。
　まず、この国では、ローカル（アラブ人）がずいぶん優遇されており（彼らの国ですから、もちろんなのですが）、それがかなり露骨。
　アラブ人と揉め事を起こしても、私達外国人には、まず勝ち目はありません。同じ駐車違反でも、ローカルの車（黒い窓ガラスなのですぐわかる）はチケットをきられずに、外国人だけ罰金を払わされたとか、車をぶつけられたのに、相手がローカルだったばかりに、こちらが悪いことにされてしまったとか、そんな話をよく聞きます。こういった場合、警察に文句をいっても、警察官もローカルなので、こちらの言い分はとおりません。
　「へたに抗議して、刑務所に入れられてしまった！」なんて話も聞くくらいですから、ドバイ在住の外国人の間では、「ローカルには逆らわない方がいい」という暗黙の了解がなりたっています。 　ささいなことですが、私も以前、郵便局のカウンターで、同じローカルの男性を横はいりさせた局員に抗議したら、いやがらせに、通常料金の２倍、切手代を請求されたことがありました。
　お店でも、他のお客には横柄なのに、ローカルのお客には急に腰が低くなる店員も見られます。そのせいか、えらそーな態度のローカルが多いのも事実です。

　ただ、日本人同士なら「非常識ね！」と責めればすむことも、海外では文化の違いに根ざしていることが多いので、一概に相手ばかりを非難できず、そこが難しいところです。彼らの育ってきた環境を考えると、それもいたしかたない、と思われることも確かにあるので。
　小さな時から、東洋人のメイドにかしずかれて育ったなら、東洋人に対して偏見を持つことも自然でしょうし、いつもメイドになんでもしてもらって自分で何もしたことがなければ、お店で自分が落とした品物を拾わずに「そんなこと店員にやらせればいいでしょ」とその品物を足で蹴っとばしても、彼らにとってはそれが普通なのでしょう。学校の文化祭で、みんなにコーヒーをいれる係になったアラブ人女性が、わざわざそのために自分のメイドをつれてきてやらせた、というのも、彼女達にしてみれば、普通のことなのかもしれません。混雑したショッピングモールで、自分からは絶対に相手をよけないのも、「いつも王様のように堂々と」という彼らのポリシーからくるのかもしれません（ああ、私って、すごく皮肉言ってます？）。お店のレジで、「私はローカルなんだからね！」といわんばかりの態度で平気で列に割り込んでくるのも、外国から出稼ぎに来ている店員が、強制送還を恐れてとがめだてしないからでしょう。

　なんでも自分の文化を基準に考えて、不愉快だ、失礼だと騒いでも、必ずしも自分だけが正しいわけではなく、かえってストレスを溜めることになります。
　相手との違いをわかろうと努力すれば、そんなに腹も立たなくなるはず（それでも、やっぱりちょっとは立つけど。こちらに長くいる友人は、頭に来ると、ゆっくり目を閉じて、相手をボコボコにする自分を想像してから目を開ける、という方法で怒りをコントロールしているそうです。）。というわけで、最近やっと、「まあ、しょうがないな」と流せるようになってきました。
　ただ、不当な目にあった時は、「相手に納得してもらおう」という姿勢ではなく（そうするとどこまでいっても平行線なので）、少なくとも「こちらが不快に思っている、ということを相手に示す」ことは大事だと常々思っています。言いつづけることで、相手も少しずつ変わっていくと思うので。言わない限り、絶対に伝わらないし、いつまでたっても何も変わりません。

　声をあげることは大事、ということですが、私は、この「声」が少しばかり大きくなってしまうことがあるようで、この間、ショッピングモールで、初めてローカルの女性にケンカを売ってしまいました（ああ、これだけはするまいと思っていたのに・・・）。思わずブチッと切れてしまったその理由は、「これはちょっとあんまりでは・・・」という扱いを子供が受けたからなのですが、同時に「白人の子供にはこういうことはしないだろうな」と思わせるものがあったからなのです。そう考えてしまう自分がとてもいやで、そうやって相手に詰め寄る自分もみにくいなー、と思うのですが、思いながらも、「でも、こういうことは黙ってちゃいけない」、という意識でやらざるを得ない。こういうことがつみ重なると、ほんとに疲れます。

　このように、ローカルに対して外国人は弱い、という事実がありますが、それに輪をかけて、こちらでは、「東洋人の地位が低い」という現実があります。以前にも書きましたが、こちらでは、メイドやお店の店員などはみな東洋人（フィリピン、スリランカ、中国、インドネシア、等からの出稼ぎ組）です。中には、少数ですが売春婦もおり、こちらでは東洋人の地位はお世辞にも高いとはいえません。白人のお母さん仲間が、ジーンズにティーシャツといったラフな格好でいても、それはそれでさまになりますが、東洋人がやると、悲しいかな、ほぼ１００％、メイドと間違えられてしまいます。そして、見下すような態度をとられたり、ぞんざいに扱われてしまうんですねー（泣）。インドネシア人の友人も、こちらに来た当初、免許がなかったので、毎日ポロシャツにジーンズで自転車で子供の送り迎えをしていたら、どのお母さん達からも、挨拶しても返事をしてもらえなかったそうです。（ちなみに、こちらでは、自転車は労働者たちの乗りもので、駐在員は車と決まっています）。ローカルと結婚した日本人の友人は、子供の学校に送り迎えに行っても、メイドだと思われて（または東洋人だから）、他のローカルのお母さん達からはいっさい無視されるとこぼしていました。

　「ラフな格好をしていればメイドに間違われ、きれいに着飾ると値段を訊かれる。」
　これは、ある日本人の友人のぼやきです。値段を聞かれる、というのは、売春婦と間違われる、ということです。まあ、これは極端な意見ですが、これがこちらでの東洋人の見られ方を端的に表していると思います。そこまではいかなくても、修理を頼んでも、白人だとすぐに来るけど、東洋人だとわざと遅く来る、とか、その程度のことはよく聞きます。
　ほとんどの日本人は一定の地区に固まって住んでいるため、まわりのお店などにとっては日本人はお得意様として優遇されていますし、日本人にたいする理解もあります。あまり不愉快な思いをすることはないようです。けれども、日本人がほとんどいない場所に住んでいる私とその他少数の友人達は、そういったフィルターを通さずに、ダイレクトな反応にさらされます。
　慣れるまでは、不愉快な目にあうたびに、「これは、私が何か悪いことをしたからなんだろうか。それとも、私が東洋人だからなんだろうか」と、自分で自分にクエスチョンしつづけることにうんざりしたものです。

　（誤解のないように言っておきますが、すべてのローカルが不愉快な態度をとっているわけではありません。私が日本語を教えていたアラブ人女性は、子供を愛してやまない教師で、本当に気持ちのいい、尊敬できる素晴らしい女性でしたし、子供服売り場の試着室で「今の子供は、物が豊富で、ちょっと贅沢よねー。私達の子供のころとは全然違うわよねえ」なんて世間話をして意気投合したアラブ人女性も、私とそんなに違っているとは思えませんでした。
　こういう経験があるからこそ、「〇〇人は、××だから嫌いだ」という偏見の落とし穴にはまらずにやってこれたのだと思います。）

　警察やお役所が時々すごくいいかげん、というのもストレスの原因になります。これはこの国だけではないと思いますが、役所に行くと、とにかく仕事が遅い。しかも前回足りないと言われた書類を持って出直すと、それではなくて違う書類だった、といわれてまた出なおして、今度こそと思って行くと、結局そんな書類なんてもとからいらなかったり・・・なんてことは序の口です。（でも、このお役所、閉館１０分前に行くと対応がやたら早いことがわかり、いらいらすることがなくなりました。なぜかというと、閉館前は、みんな早く帰りたくて、昼間の怠けぶりがウソのように、ものすごいスピードで仕事をしだすから。やればできるんじゃん！だったら、昼間からちゃんとやれー！と思わず怒鳴りたくなります）。

　警察はといえば、以前「駐車場」とかいてあるところに車を止めたにも関わらず、駐車違反のチケットをもらって激怒したことがありますが、いくらこちらが正しくても、ここの警察が、一度きったチケットを、間違いだったからといって訂正するなんて面倒くさいことをするはずがありません。ましてや東洋人の女性が一人乗り込んでいったところで聞く耳をもつはずもなく、泣く泣くあきらめたことがあります。
　以前住んでいたアメリカでは、警察の処置に不服があった場合は、スモールクレームコート（簡易裁判所）に訴えれば、少なくともこちらの言い分を言うチャンスが与えられましたし、それが正当と認められれば、一度きられた違反チケットも無効にしてもらうことができました。
　私がアメリカで習ったことは、「絶対にあきらめないこと」。しかし、ここにきてまず最初に学んだことが、「あきらめること」。このギャップ、まさに「文化の違い」なんでしょうか。

　他にも、信頼していたメイドやガーデナーにだまされたり、何かを頼むにもチップが少なかったばかりにわざといいかげんな仕事をされたりとか、そういう経験は誰もがしています。 　いろんなことが次から次へと起こるので、そのたびに怒ったり文句をいったり、いちいち言い立てなくてはならない（いわないと、甘く見られて、次からまた同じことが繰り返される）というのも、かなりストレスたまります。
　「海外に長くいると、自分がいやな性格になっていくよね」と、海外生活が長い友人たちとよく話しますが、本当にその通り。やたら自己主張が強くなったり（強く主張しないと負けてしまう）、すぐに相手のことを信じずに、まず疑う癖がついてしまったり。文句を言ってから、「あれ？私ってもっといい人だったはずなんだけど・・・？」と思うことがよくあります。

　こんな時、「ああ、日本に帰ったら、みんな時間をしっかり守るし､仕事はきちんとやるし、礼儀正しいし、周りは日本人だけだから差別されることもないし、常識もある程度同じだし、だまされているんじゃないかと頭から疑ってかかる必要もないし・・・ああ、どんなにホッとするだろう・・・。日本人って素晴らしい！」とつくづく思います。（でも、結局、日本にいたらいたで、また何か違った悩みが出てくるのでしょうが。とりあえず、隣の芝生は青い、の心境です）。
　今回はちょっとネガティブなことを並べてしまいましたが、これはあくまでも日常のほんのささいなことです。こういったこともすべてひっくるめて、私はドバイという国を、そしてこの国の文化に大きな魅力を感じています。また、相手をわかろうと努力することを教えてくれたこの国に感謝もしています。
　ドバイは、日本で育った私にとっては、何もかもが新鮮で異質、それでいて、同じアジアということで、どこか共通するものも感じる、不思議な国です。うんざりすることも多いけれども、それがまた、「みんな違うからおもしろい」という海外生活の醍醐味を感じさせてくれています。

　これから、この町がどれだけの新しい体験をさせてくれるかわかりませんが、たとえそれがわくわくさせてくれるものであれ、うんざりさせられるものであれ、違いを認めようと努力する気持ちがあれば、それはきっと素晴らしい思い出になると信じています。