好きまでの距離感〜第三十二話〜 多分、自分が赤くなってるんじゃなかろうかとは分かっていた。 何でこんな展開になったのか訳が分からないままだし、恥ずかしさもあって、桂一郎の顔が見ることが出来なくて、俺はそっぽを向いていた。 「俺も和の事が好きだよ」 「いっ？」 低い声で言ったあいつの「好き」という発言に、ぎょっとして目を見張っていた。 「け…い」 情けない話だけどさ、声すら上ずってしまっていたんだ。 でも…。だけどさ。 こいつの好きっていう言い方が、どうにもこうにもヤバイ匂いが含まれているような気がして、落ち着かなかったんだ。 「あの…さ、桂。お前のその言い方って、なんかちょっと…」 出来るならおちゃらけて、こんな怪しい雰囲気をどうにかしたかった。 桂一郎が俺の知らない顔を見せる。 俺を追いつめるこいつなんて、怖くて嫌だから。 だけど桂一郎は、酷くせっぱ詰まった表情で、俺を逃してなんかくれなかった。 「ずっと、お前を見てきた」 「あ…うん」 「出来るなら、これからもずっとお前の側にいたいと思ってる。誰よりも近くに」 「う…ん」 あいつの言うことに、俺は頷くことしか出来ないでいた…けど。何か、段々ニュアンスが違ってきてねぇか？ 「わ、分かるよ。俺もずっとお前と一緒にいたいって思うから。何たって一番の親友だし」 あえて友達と付け加えたのは、俺のささやかな抵抗だったのかもしれない。これ以上の濃密な空気が耐えきれない。桂一郎のちょっとした仕草にも過敏に反応してしまう、自分自身すら理解できなくて。 桂一郎が俺を見詰める、その目にすら脅える自分なんて知らないから。 「和」とあいつが俺を呼ぶ。 いつもなら何とも思わない、その呼び方にすら緊張してしまうのは何故なんだろう。 「俺は…」と、桂一郎が一瞬言いよどみ、それから何かを吹っ切るように面を上げて、俺を見据える。 「俺は和の友達以上になりたい」 「は、はい？」 な、何言ってんだ。こいつ。 友達以上って、何？ それってば…つまり…。 「友達以上ってことは、えっと…大親友とか？」 別に巫山戯たつもりなんか毛頭なかった。ただ、頭が余計な事を考えるのを拒否している自覚はあったけどね。 ただこの時は本当にこの言葉しか思いつかなくて、ついぽろりと言ってしまっただけなんだ。 「…親友じゃない」 ため息まじりに呟いた桂一郎の声。 俺に落胆している様子が見て取れるくらいに。 うん。分かってる。 俺の答えがあいつにとって、望んでいないだろうことなのは。 もっと違う意味で言ったんだろうってね。 で、でもさぁ。 もう一個の言葉も思いついた。だけどそれを口にするのは、怖かったんだってば。 それを言ってしまったら、もう俺達は後戻りなんか出来ないような気がして、足を一歩踏み出すことが躊躇われたんだ。 そんな俺の躊躇いをあいつは許さなかった。 俺の脅えも分かっていたんだろうと思う。 ゆっくりと、そしてはっきりと言ったんだ。 「俺は和の事を友達以上に思っている」 「うっ」 もう相づちを打つことすら出来なかった。 「誰よりも好き、だ」 あ…あ…あの…。
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