好きまでの距離感〜第十六話〜 授業が終わって、さぁて帰るべーと昇降口に向かっていた俺に、一人の女子が声を掛けてきたのだった。 「あの…中西君。ちょっと…」 「うん？」 呼ばれて振り返ると、どこか見覚えのある女の子。 えっ…と、誰だっけ？ うちのクラスの女子じゃない。 でも見た顔なんだよね。 暫し考えて、「あっ」と小さく声を立てていた。 「君…桂と同じ剣道部の…」 確か、崎谷…ううん、下の名前は分からないや。 でも、同じ学年だったことは知ってるんだ。 俺が彼女の事を覚えていたのに、安堵したらしい。 彼女がはにかむような笑顔を見せて、俺に頷いたんだ。 「私、野間君と同じ部の崎谷かおりです。それで…あの…中西君にちょっと、お話が…あって…」 最後の方は、何だかとても言いにくそうで、声も小さかった。 剣道部でよく見かけていた彼女は、いつだって明るく笑っている印象があった。 はきはきとしていて、自分の意見はきっちり通すみたいな。 でも出しゃばりとかそーいうんじゃなくて、芯がしっかりしてるっていうか、そーいうの。 でも、今目の前にいる彼女は、何だか雰囲気が違っていた。 酷く緊張して、思い詰めているみたいな感じなんだ。 いったい何事？とか思ってしまう。 突然に呼び止められた俺が、答えずにいることを彼女が悪い方に解釈したのかな。 不安げな瞳を向けて、更に言いつのってきたんだ。 「ほんのちょっとでいいの。聞いて欲しいことがあって…。あの…駄目…？」 気弱そうに尋ねてくる彼女に、俺はつい何となく頷いてしまっていたんだ。 「うん…別にいいけど…」 俺がそう答えると、彼女があからさまにホッとした顔をする。 「あの…じゃあ、剣道部の部室裏に一緒に来て…くれる？」 それにも同意すると、じゃあこっちに…と彼女が俺を先導する。 いったい何なんだろう？ 訳が分からないままに、彼女の後をついて行ったんだ。 目の前を歩く彼女の後ろ姿を見ながら、俺は妙な気分を味わっていた。 はっきり言って俺と彼女って、そんなに親しい間柄って訳じゃない。 確かに桂一郎と同じ剣道部に所属してるのは知ってるけど、ただそれだけだ。 会えば挨拶くらいはするけれど、正直言えば、名前だって名字くらいしか知らなかったんだから。 まともに話したことなんて無かったんだよね。 ただ、ちょっとね。 可愛い子だな〜とは、思っていたんだけどさ。 でも、その彼女が俺に何？ いったい何の用があるっていうんだろうと、その時の俺は思っていたんだ。
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