デジタル・サイド

2月15日放送分：デジタルオーディオの概要「ケータイの音はなぜ悪い？」

今日のポイントは、デジタルオーディオに関する基本的な概念を、身近な例をもとに感覚的に理解していただくことです。特に、「音質」について考えてみたいと思います。

FMラジオとAMラジオでは、音質が違いますね。 FMは比較的クリアーな音、AMは比較的こもった音がします。クリアーな音といえば、CDの音はFMラジオよりさらにクリアーで、華やかな感じの音ですね。逆にこもった音といえば、電話の音はAMラジオよりさらにこもった感じがしませんか。

この「クリアーな、華やかな音」と「こもった音」の差は、どれだけ高い音が含まれているか、つまりどれだけ幅広い周波数の音を含むかに由来します。この、含まれる周波数の幅のことを「帯域幅（たいいきはば）」と言います。

帯域幅を数字で表すときは、周波数の単位であるHz（ヘルツ）やkHz （キロヘルツ）を使います。 CDの音の帯域幅は20.05kHz、電話の音の帯域幅は約4kHzです。

さて、デジタルオーディオ編集とは、音声をデジタル機器（パソコン、サンプラー、ハードディスクレコーダーなど）に入力して加工することです。そのための最初のステップは、まず音声を入力することです。これを、サンプリングといいます。サンプリングとは、音声をデジタルデータに変換するという意味です。

で、そのサンプリングをする時に問題になるのが、帯域幅です。

かつしかエフエムでは、RealAudioを使ってインターネット放送をしています。しかし、サーバーの能力の関係で、残念ながらラジオと同じ音質での放送は提供できていません。でも、同じ「インターネット放送」と銘打ったサイトでも、 CD顔負けのいい音で放送しているサイトもあります。

上に書いたとおり、電話線は帯域幅が狭いので、本来はあまり良い音質では音を送れないはずです。ところが、インターネット放送は電話線を使っているのに、電話よりいい音で聞けます。なぜでしょうか？

ここが、デジタルオーディオの腕の見せ所です。音質の劣化を最小限に抑えつつ、うまいことやってデータ量を減らす技術が使われているんです。これを、データの圧縮といいます。

圧縮率によって、音質は異なります。

さて、冒頭の「ケータイの音はなぜ悪い？」を考えてみます。まず、既に書いたとおり電話の帯域幅は狭いです。さらに、携帯電話では固定電話ほど多くのデータをやりとりできないので、かなり激しく圧縮をかけています。従って、帯域幅・圧縮率の両方の面から、音質が悪くなってしまう、というわけです。