準光速で航行する船を減速するには、事実上、外界からはなんら打つ手立てはない。
光速に近付くにつれて船体の質量は増加し、加減速が非常に困難になる。静止座標系から減速フィールドを予想進路に数光秒の距離に展開したとしても、通過するわずか数秒の作用時間では有効な効果が期待出来ない。並行して救出船を飛ばして推進フィールドを干渉させるとしても、同速度まで加速させてベクトルを同調させる時間が減速と同じだけかかる。もしも飛ばせたとしても、作業船の船内では同様な時間の遅延が発生し、船内の作業の時間が外界での数ヶ月にまで拡大するであろう。接近しようにも船の前縁には圧縮された星間粒子の乱流と衝撃波が出来、密度境界面では超高温のプラズマが荒れ狂っている。

みずほは待ち続けた。
幸いにも成績が優秀だったために奨学金の手配がついたのと、父親の残した資産が生活を支えた。普段は一切姿を見せなかった伯父が、色々と手配をしてくれた。
事故が発生した当初は幾度もマスコミの興味を引き、取材攻勢に巻き込まれそうになったが、学校と辺境監視局と親友がそれらからみずほを守り切った。経歴のはっきりしない父親の事については、何社かのエージェントが個人的なデータベースや辺境監視局にまでクラッキングを行ったようだが、綿密に構築されたダミーのデータを見せられて全て排除された。


減速の兆候が見られたとの吉報を受けた時は、みずほはもう高等教育レベルを卒業し、拡張レベルへと進んだ後だった。
みずほは自分の行く先を考えるようになっていた。
小さい頃から漠然と、父親の生まれた星を見たいと思っていた。
母親が駐在監視員を目指していたことも知っていた。
言語学の才能があり、発想の柔軟性に富むみずほが、今回のことで繋がりの出来た辺境監視局からのアプローチを受けたのは必然であろう。
駐在監視員ともなれば、文化や習慣の全く違う異境の地で独り、身分を隠したまま長期の任務に耐え得る強固な精神力も要求される。
それらは養われつつあった。